Ce soir, Intel annonce son dernier processeur. Le très attendu Nehalem devient le Xeon 5500. Plus performant, conçu avec des techniques de pointe en gravure 45 nm, capable de gérer davantage de mémoire et davantage d’I/O, etc., etc. etc… Mais surtout, Nehalem regorge de technologies, de la plus simple à la plus sophistiquée, qui lui évitent de voir sa consommation électrique suivre la même courbe croissante sans fin (et donc, par ricochet, de moins émettre de gaz à effet de serre). Performer plus, oui, mais consommer moins ! Ou en tous cas, pas plus.

Il y a à peine plus d’un an seulement, quel constructeur aurait songé à mettre en avant la consommation électrique de ses machines ou la performance énergétique de ses processeurs ? On doit pouvoir les compter sur les doigts d’une main. Aujourd’hui, dans les conférences de presse, sur les communiqués de presse, sur les sites ‘corporate’ des grands de l’IT,  c’est par là que l’on commence. Les SpecPower qui mesurent la performance énergétique ont remplacé les bons vieux SpecInt et SpecFP et tronent aux coté des SpecJBB destinés aux serveurs Java.

Alors … Intel parle de l’état de ralenti électrique de ses puces qui les endort à 10 watts tout juste. Alors… Dell parle de la simulation numérique des flux d’air dans ses machines et du positionnement des composant qui en découle. Alors… HP met en avant des alimentations performantes. Alors… Cisco et IBM comptent les watts. On n’évoque même plus les fonctions de veille devenue banales, mais on exhibe la gestion de l’alimentation électrique des composants des processeurs, un par un. La micro-économie d’énergie qui peut faire la différence dans le datacenter. Petite gouttes d’eau, grandes rivières, etc., etc.

Greenwashing ? Sans doute pour partie. C’est à qui aura l’air plus vert que son voisin. Nombre des technologies mises en oeuvre dans ces matériels existent d’abord pour des raisons techniques ou économiques, ou les deux. Un exemple ? La couche ‘high-K’ utilisée par Intel a été mise au point pour contourner la loi de Moore. Il est de plus en plus difficile d’augmenter la puissance des puces sans faire face à des phénomènes physiques comme la surchauffe par exemple. L’augmentation de la puissance rime en effet avec l’augmentation du nombre de transistors sur la même surface donc réduire la taille de la gravure. La couche d’isolant high-K metal gate d’Intel évite ainsi les ‘fuites d’électrons’ qui interviennent quand la gravure s’affine. Conséquence opportune de l’installation de l’isolant? Une consommation d’électricité optimisée. CDFD

Un autre exemple ? Plus simple ? Et qui a l’avantage de s’appliquer à chacun des fournisseurs auquel vous pouvez penser en ce moment. Toutes les technologies qui réduisent la consommation électrique réduisent aussi la facture d’utilisation des machines… Les serveurs plus verts coûtent aussi moins chers. Mais c’est un autre débat…

Et, après tout, encore une fois, ces efforts des fournisseurs de processeurs et des bâtisseurs de serveurs pour verdir leurs offres, c’est pour le meilleur, non ? Rarement pour le pire. Encore et toujours, il suffit de continuer de garder les yeux et l’esprit ouvert face aux annonces pour ne pas trop se laisser distraire par les camaïeux de vert que les constructeurs se plaisent à inventer.